玉雕，即在玉上雕刻形象、花紋的藝術，也指用玉雕刻成的工藝品，作為傳統的手工藝品，它一直并行發展于輕工業系統中。千百年來，玉雕技藝繁多，誕生了擺件、手把件、掛件等種多藝術形式。在眾多玉雕品種中，玉牌在玉雕藝術中占據著重要地位。它是一個獨立的玉雕藝術門類，作為隨身攜帶的玉雕佩飾品之一，深受人們的喜愛。

玉牌通常呈方形或長方形，器表采用淺浮雕或鏤空雕刻技法，上面雕刻著各種圖案與文字，并留有孔以便穿繩佩系。其規格方正，大小適中，可佩戴于胸前或腰間，非常適合欣賞與把玩，男女皆宜。

全國技術能手、海派玉雕特級大師姚圣國介紹說：“玉牌歷史悠久，經歷了從漢代各式瑞獸、仙人、翁仲形玉佩，到明代子岡牌的演變。子岡牌更是將印章、書法、繪畫藝術融入玉雕藝術中，取法于唐宋又在技術上大膽突破，把中國玉雕工藝提高到一個新的藝術境界，成為玉雕史上的一座豐碑。”

姚圣國師承中國工藝美術大師劉忠榮，以山水玉牌入門，從業20年來，他擅長雕刻各種山水、人物、花鳥動物。近年來，在玉牌藝術上他獨創的“皴法入玉”，將中國畫表現技法之一——皴法，運用在玉雕工藝上，在玉石上生動地表現山石、峰巒、樹干的脈絡紋理。

他以刀為筆，化玉為紙，作品揉進了海派文化所特有的時尚、靈動、秀美、精練、細膩和溫婉，展示了書畫相攜的玉雕新風格，開拓了玉雕技藝的新境界。他用柔刀皴技法創作的《歸去來兮》，山巒起伏，水波流轉，依依楊柳仿佛正要隨風起舞。背面則用瘦金體書法雕刻著兩句詩：云淡風輕近午天，傍花隨流過前川。一方小小的玉牌上，集合了玉雕、繪畫、書法、詩詞等多種文化表現形式。

對于柔刀皴技法的工藝流程，姚圣國表示，“山水玉牌的創作同山水畫一樣，從擬定題材、經營位置，到塑造形象、寄情于景，都是創作者主觀思想的表達釋放。只不過山水玉牌的創作是做減法，從玉料到作品完成，在此期間要經過挖臟去裂、切壓琢磨等，而山水畫是做加法，在一張白紙上揮毫潑墨、一筆一畫不斷累加。把山水畫技法中皴法構圖布局、意境營造在山水玉牌上妙用，與雕刻手法融匯貫通，用筆法運行方式一樣的刀法來表現皴法的線條美，肌理美，力度美，便是柔刀皴。”

與山水畫的載體不同，同一技法在玉雕材質上的呈現，這個過程帶來的不僅是皴法工藝的重新表現，更因材質所帶來的視覺觸覺等方面的變化增添了欣賞者對玉牌的多重審美體驗。將平面載體上山水畫的皴法內容轉移到立體的玉石上，即便最大程度的保留原作的內容、構圖、意境，這一過程中還是會有很多的改變。畫面內容安排、構圖、意境的改變，連同載體材質的變化必將帶來新的審美體驗，而這種審美體驗是無法從山水畫中獲得的。

在作品的創作中，皴法的形式有柔刀披麻皴、柔刀亂麻皴、柔刀沒骨皴、柔刀卷云皴、柔刀雨點皴、柔刀斧劈皴等，皴法的工藝形式雖然很多，但是如果歸納一下的話，可以把所有的皴法歸為三類，那就是點皴、線皴、面皴。

我們可以從玉牌《清風徐來》的柔刀皴工藝中感受到山水畫作品中沒有的厚重與空間質感。在雕刻時，近景主要是用柔刀大斧劈皴，用刀方法剛勁有力，把山石的質感表現的淋漓盡致，在玉材上真實生動地表現出了臨江山石特有的質感和特點，把所要表現山石的堅硬挺直的特點表現的淋漓盡致。中部的江景，在雕刻時，主要是用柔刀雨點皴，點點成片，這種皴法的運用恰當地表現了江面濕潤秀麗的景色，意境趣味面面俱到，使的玉牌空間感變得更加強烈。

一塊玉牌是無數點、線、面的匯合，柔刀皴的運用是多種多樣的。玉牌中柔刀皴以哪種形式出現，完全取決于畫面的山體特征。在作品《坐看云起時》中，柔刀斧劈皴可以表現山石的堅硬、粗糙、嶙峋紋理特質，砣刀勾勒山石輪廓，而以側鋒橫刮之刀皴出山石的紋理。面積小的用小斧劈，面積粗闊高大的用大斧劈表現。特別是大斧劈皴用刀蒼勁，方中帶圓，利用了各種形體的面所具有的的氣勢體現陽剛之美。這些形態各異、方圓相間、剛柔相濟的面，組合成各種山體空間，讓人可居可游。

此外，在雕刻中還需合理地吸收西方如透視、塊面等技法，點線面塊交叉排列組合，在這種形式的構成中通過柔刀皴表現山水的特點和精神。古人說:“石分三面”，立體的山水牌，不僅有平面還有深度，具有三度空間，塊的變化影響最大，柔刀皴與塊面的結合運用能增加畫面的空間感、節奏與對比。

姚圣國提到，從事雕刻10余年，偶爾會聽到行業里的資深前輩們提到刀法與筆法的言論，年少的我聽完覺得很厲害，但并不能完全領會其中的奧義。但表面意思是，刀法嫻熟到一定程度時，可以像筆法一樣自由的去表現對象。所以，柔刀皴的工藝實踐，即以刀代筆，要求刀法嫻熟到一定的極致，還要精通筆法的運行方式，才能做到。簡之一句話就是：要做到胸中有筆，胸中有刀，刀亦是筆，玉為紙，刀為筆。

在玉雕界，玉牌是對玉雕師各方面素養要求最高的一種器型。它要求玉雕師精通玉料挑選，考慮玉石本身的紋理和形狀等因素，同時自身也要具備極高的文化修養和創意。因此，好的玉牌往往價格極高，極具收藏價值。此外，玉牌還承載著豐富的文化內涵和吉祥寓意。無論是傳統的仿古類玉牌，還是現代各種創意玉牌，都寄托了人們對美好生活的向往和追求。

方寸玉牌，雕刻的是玉石，雕塑的也是自己。