在太重集團公司，59歲的鉗工高級技師張東元可謂大名鼎鼎。幾十年來，他在工作中不斷攻關、傳藝，從一名普通維修鉗工一步步地成長為“國家技能大師”。你也許不會想到，這樣的大師，原本僅有小學文化程度。
　　由于歷史的原因，剛上初中沒幾個月的張東元就參加了工作，1978年3月，他調到太重廠當了一名維修鉗工。文化層次偏低，使張東元在工作中感到力不從心。恰逢當時國家恢復高考，太重教育中心開辦了文化班、補習班和技術教授班。此后7年間，不論嚴寒酷暑，他都堅持利用業余時間學習。補習完初、高中的文化課，又補習技術課。1985年，他考進太重職工大學，開始了3年的全脫產系統學習。為了使自己的學習不脫離工作實際，他堅持白天上學，晚上上班。
　　為期3年的學習使他的業務水平迅速提高。1989年，廠里從德國購進了一臺當時世界上最先進的全數控、高精度、超重型數控橋式龍門銑鏜床，張東元參與安裝和調試。德國專家認為中國工人的技術水平太差，一臉的瞧不起。受到打擊的他就苦學電氣、數控、液壓等諸多專業技術知識，還購買了大量技術書籍。最終安裝驗收時，德國專家為他精準的技術而贊嘆，他負責的機床一次性交付驗收。為保證這臺“國寶”機床能正常工作，1992年起，張東元抄寫、翻譯和標注了該機床的全部電氣圖、機械圖及有關程序。辛苦沒有白費，此后20年間，機床所有的故障他均能自行處理。
　　雖說只是維修鉗工，但張東元對相關數控機床做了許多結構、設計、裝配等方面的建議和改進。他還創新性地用國產備件部分替代了進口備件，并取得成功，還在中國一重、中國二重等國內知名大廠得到采用。最近，太重集團購買了一臺目前世界上高規格的數控橋式龍門銑，他作為專家應邀去德國驗收。
　　張東元常說：“當工人就必須學好技術，技術上永遠沒有最好，學習上永遠沒有第一。”這樣的心態使他從一名普通技術工人成長為技能大師。他先后獲得全國技術能手、全國機械工業技術創新能手、山西省創新技術能手等榮譽。2012年，國家人力資源和社會保障部批準成立以張東元名字命名的“國家技能大師工作室”，同時中國機械冶金建材工會也以他的名字命名成立了高技能人才創新工作室。他還被山西高級技工學校、北京一輕技校分別聘請為一體化教學改革實踐專家。
　　工作室成立后，張東元帶領團隊立足太重集團，服務省內外，積極協助解決集團公司各單位設備的多種疑難雜癥，針對疑難問題進行診斷，研究、分析，組織攻關活動，創新革新成果、傳承絕技絕招，并將維修案例列入實戰案例庫。幾年來共完成技術攻關8l項（次），協助互助103項次……累計節約、創造相關經濟價值達5000余萬元，還培養出一批能夠拓展核心技術精英團隊以及高技能后備人才梯隊。
　　（曹克順）